（图片摘自百度百科）

鲸鱼是地球上最庞大的哺乳动物之一。

在人们的印象中，鲸鱼总是带着某些神秘又美丽的色彩，它们自由穿梭在一望无际的大海，时而从海中一跃而起，身姿优美，宛若翱翔天际；时而潜游海底，追逐着鱼儿，做着捕食的游戏；时而露出头部，一个喷嚏，喷出几米高的水幕，打出单音阶的响笛。

它们的形态、动姿、呼吸，优雅又惬意。

但即便如此诗意的生命，也一样要经历死亡，落入坟冢里。

“鲸落”，正是人们赋予它死亡的一个诗意而浪漫的名词。 

当鲸鱼预感到自己的生命即将走到终点，会悄悄找寻一片深海海域，然后静静地、孤独地等待最后时刻的来临。逝去的鲸缓缓下沉，身体不断被分解消耗，它的尸体最终会沉入海底，生物学家赋予这个过程为“鲸落”。一座鲸的尸体可以供养一套以分解者为主的循环系统长达百年。 

鲸落生态系统可分为四个演化阶段：

移动清道夫阶段：在鲸尸下沉至海底过程中，盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类生物等以鲸尸中的柔软组织为食。这一过程可以持续4（至少）至24个月（取决于鲸的个体大小）。期间90%的鲸尸将被分解。

机会主义者阶段：机会主义者（机会种）能够在短期内适应相应环境而快速繁殖。这里所说的环境，就是鲸尸、鲸骨。在这个阶段，一些无脊椎动物特别是多毛类和甲壳类动物，能够以残余鲸尸作为栖居环境，一边生活在此，又一边啃食残余鲸尸，不断改变它们自己的所在环境。

化能自养阶段：大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织，分解其中的脂类，使用溶解在海水中的硫酸盐作为氧化剂，产生硫化氢。化能自养细菌例如硫化菌，则将这些硫化氢作为能量的来源，利用水中溶解氧将其氧化，获得能量。而与化能自养细菌共生的生物也因此有了能量补充。

礁岩阶段：当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后，鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地。

从鲸落的整体过程我们可以看出，鲸落的意义在海洋生态系统中有一定的重要地位。
　　首先，最直观的，它为许多海洋生物提供了食物。这些海洋生物除了无脊椎动物和鱼类，还有许多微生物。与这些微生物相比，鲸的个体大小差别巨大，因此一头鲸的死亡能够养活的海洋生物个体数量是相当可观的。
　　其次，鲸落为许许多多的底栖生物提供了复杂的生境。一望无际的海底平原因为鲸落的出现而产生了小规模的环境变化，这样的生境变化尤其受一些钻孔生物、附着生物的欢迎。残余鲸落的出现为一些底栖动物提供了庇护场所，也为它们提供了有机质来源。
　　另外，鲸落促进了海洋上层有机物向海洋中下层的运输。深海的生产力仅依靠化能自养细菌供给是不够的，海洋生物进食和死亡产生的碎屑，例如海雪和鲸落，促进了营养物质向下运输，以供给深海的生物，也促进了化能自养细菌产生更多的能量。
　　最后，鲸落这一独特的生态系统促进了一些新生物种的产生。称其为新生物种，主要是因为这类物种只出现于鲸落这一特定环境，科学家们还未在其它海洋生境当中发现。

“一鲸落，万物生”，对于漆黑的深海而言，鲸落无疑是一份极其贵重的礼物。也是鲸鱼给予生它、养它的海洋最后的温柔和回馈。

 （图片摘自网络）

 文字部分摘自百度百科和《人民日报》(2020年04月28日05版)

 (供稿：许倩）